El Pleurodeles waltl, comúnmente conocido como gallipato, es una especie de anfibio que habita en el centro y sur de la península Ibérica y en otra época fue característico de nuestra ciudad, Fuenlabrada. Las zonas húmedas y con vegetación del extrarradio de nuestro núcleo urbano contaban con cientos de gallipatos.
De esto han pasado ya varias décadas, actualmente este tritón se encuentra cerca de entrar en la Lista Roja de Especies Amenazadas. En nuestro municipio ya son pocas las zonas en las que habita y su población a nivel global está decreciendo. Eso sí, su presencia ha trascendido en la memoria de los vecinos, y su figura fue utilizada para dar vida a Fuenli, la mascota infantil de nuestra ciudad.
Características del tritón gallipato
Los gallipatos pueden llegar a medir hasta 31 centímetros, su cabeza es grande y aplanada y pasan casi toda su vida dentro del agua. Habita principalmente en zonas húmedas de bosque mediterráneo. Son carnívoros y no desperdician ninguna ocasión de echarse algo a la boca, su dieta se basa principalmente en insectos, crustáceos, larvas de rana y moluscos.
Un método único de defensa
Estos tritones esconden un ‘arma defensiva’, las marcas naranjas que tienen en los costados coinciden con sus costillas y en el caso de que algún animal les muerda o intente comer, los extremos de sus costillas se despliegan fuera de su cuerpo -atravesando su piel- y recubiertos de un veneno que producen, inyectan toxinas en la boca de su depredador haciéndole huir. Al ser tritón, su efectivo sistema inmunológico le permitirá recuperarse rápidamente de las heridas causadas por este impresionante sistema de defensa.
Casi amenazado (IUCN)
Todos los anfibios son especialmente sensibles a la fragmentación y destrucción de su hábitat, así como al cambio climático y a la contaminación y extracción de las aguas. Además, la llegada de especies invasoras tampoco ha ayudado al gallipato en su lucha por la supervivencia en la península. Los cangrejos de río y peces introducidos se alimentan de los huevos y larvas de estos tritones. Por todo ello, el gallipato se encuentra en la catalogado como ‘Casi Amenazado’, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN).
Usos del Pleurodeles waltl
Pese a no poder sobrevivir en zonas sin agua, los gallipatos han visitado el espacio. Según recoge el portal Wikipedia, este anfibio se ha empleado en trabajos de Biología espacial, habiendo sido transportados ejemplares al espacio en naves soviéticas y rusas de la serie Cosmos y a la estación Mir donde, sometidas a microgravedad, demostraron una capacidad acrecentada de regeneración en sus fases juveniles. Además, han sido usados extensamente en laboratorios de todo el mundo para investigaciones biológicas en campos relacionados con la fisiología y la embriología, y últimamente también en el estudio de la genética del desarrollo.
Vídeo sobre el gallipato de ‘El Amigo de los Anfibios’